いよいよ8月22日、XHL（EXTREME ICE HOCKEY LEAGUE）セカンドシーズンが開幕します。昨シーズン初代チャンピオンに輝いた東京ワイルズが迎え撃つのは、名古屋オルクス。キャプテンとしてチームをまとめるDF山崎勇輝選手に、連覇に向けた手応えと、開幕戦への思いをうかがいました。
「決して自分は派手な選手ではないが、心意気をプレーで見せたい」
――チームの仕上がりは、いまどのあたりでしょうか？
合宿では、まだシステムの落とし込みまではやっていなくて、その前の段階でしたが、すごくハードな日程の中で、自分たちがどのくらいできるかを確認できたと思っています。細かい部分で課題もまた新しく見つかりましたがチーム全体としては、良い感じに仕上がっていっているんじゃないかなと思います。
――今年は、どんなチームに仕上げていきたいですか？
レベルの高い選手が入ってきてくれています。ただ、なんせ人数が少ないので、そこをどうカバーしていけるか。そこは、まだこれから精度を上げていこう、というところです。そのうえで、去年よりもさらにレベルアップしたチームにしたいと思っています。
――東京ワイルズはフォワードもしっかりバックチェックに戻る、運動量で頑張るチームだと聞きます
外国籍の選手が入ってきてくれても、まだ人数が限られていて。越後さん（越後智哉選手）がそれこそ率先してやってくれたりとか、そうやって戦っていかないといけないので。このチームの試合では、フォワードによるバックチェックがないと、やっぱり戦えない。フォワードの運動量というのは、すごく大事になってくるのかなと思います。
自分自身が特別に何かをやっている、ということは変わらないんですけれど、プラス、やっぱり負担も大きくなってきます。そこに向けて、自分自身も体力を上げていかないといけない、ということで、取り組んでいます。
――昨シーズンは初代チャンピオンに輝きました。連覇に向けて、いまの手応えはいかがですか？
去年みたいに簡単な試合になるとは思っていません。連覇したから、という感じでもないです。チャレンジャーとして、優勝に向けて戦っていくつもりです。
去年に関しては、開幕戦を落としてしまったので。すごくたくさんのお客さんが入ってくださった中で、あの結果だったので。今年は1試合も落としたくない。完全優勝をする気持ちでいます。
――今年の開幕戦の相手、名古屋オルクスはかなり積極的に補強しています
名古屋オルクスさんは本当に補強をされていて、かなりレベルも上がっていると思います。それを見れば、やっぱり試合がさらにレベルの高い、面白いものになってくると思いますし。そういう相手を見て、自分たちもレベルを上げていかなきゃいけないなと思っています。
――キャプテンとして、チームメイトに意識して伝えていることはありますか？
チームのスローガンというものはないんですけれども、本当に、上の方々がいろいろと引っ張ってくれて、まとめてくれているんです。だから自分は、年齢がちょうど間くらいなので。意識しているのは、下に入ってくる選手と上の方々をつなげること。チームの中でバラバラにならないで、一つにまとめること。
あとはプレーで示す、ですね。自分は決して派手なプレーヤーではないので、チームとしてやるべきことを遂行するということ。そういう心構えをプレーで見せられたら、と思っています。
――今季から北海道グルスが加わり、釧路で試合をすることになります。ワイルズも釧路にルーツのあるチームです
やっぱり、釧路で試合ができるというのは本当に嬉しいです。XHLにチーム数が増えたことで、よりいろんなファンの方にアイスホッケーを見ていただけるようになる。すごく楽しみです。
チーム数の拡大はXHLにとっても大きいですし、日本のアイスホッケーにとっても、チームが増えるというのはすごくプラスだと思うので。釧路のファンの方々、それから隣の標茶町……北海道ワイルズの時代から熱くサポートしていただいている町の皆さんなのですけれども、そういう方々にも会える。楽しみにしています。
――最後に、まだアイスホッケーを見たことがない方に向けて、メッセージをお願いします
やっぱり一番は迫力です。他のスポーツではなかなか味わえない、リンクの近くから見るアイスホッケーの迫力。ファンの方に聞いても、「すごい迫力だったね」というのが試合後に一番の感想として言われることなので。アイスホッケーならではの激しいぶつかりあいだったり、スピードだったり。一度見ていただければ、本当に面白いスポーツだというのが伝わると思います。
東京に来て思うのは、アイスホッケーを初めて見るという方がすごく多いということ。迫力のある、スピードのあるプレーに加えて、XHLの今季はさらに演出の面もレベルアップしていきます。アジアリーグとは違う、そういうところも楽しんでいただけるようになると思います。
先日、東大和市でファンの方々とお話しする機会がありました。本当にたくさんの方と話をさせていただいたんですけれども、ある方が「まず自分たちが応援して、一つになる。そうすれば君たちが結果を残せるようになるんだから、応援しよう」というふうに言ってくださって。
一体になってワイルズを応援しよう、という気持ちが伝わってきたので。自分たちも、この期待に応えなきゃいけないなと、あらためて思いました。今季も最高の試合を見せたいと思います。
さあ、興奮の瞬間はもうすぐ。XHLセカンドシーズンの開幕を、ぜひリンクで。
【XHL 2026-2027 開幕戦】
2026年8月22日（土）14:00 faceoff
東京ワイルズ vs 名古屋オルクス
ダイドードリンコアイスアリーナ
チケット購入: https://w.pia.jp/t/wilds/
全試合日程: https://xhl.jp/games/
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